NASA, James Webb Uzay Teleskobu'nun (JWST) ilk görüntülerini yayınlamasının üzerinden neredeyse dört yıl geçti. Şimdi ise ajans, Centaurus A galaksisinin şimdiye kadarki en detaylı görüntülerini paylaştı. Daha önce Hubble ve Spitzer gibi teleskoplarla gözlemlenen bu tanıdık galaksi, JWST'nin kızılötesi yetenekleri sayesinde yeni bir ışıltı kazandı. NASA, yaptığı açıklamada bu görüntülerin, tarihin en güçlü uzay teleskobunun beklenenden daha iyi performans gösterdiği dört yıllık başarılı bilim operasyonlarını simgelediğini belirtti.
Dünya'dan yaklaşık 11 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan Centaurus A, diğer yakın galaksilere kıyasla oldukça hareketli bir yapıya sahip. Merkezinde, çevresindeki maddeleri tüketen ve bu sırada büyük miktarda enerji açığa çıkaran süper kütleli bir kara delik barındırıyor. Ayrıca galaksi, yaklaşık 2 milyar yıl önce başka bir galaksiyle çarpışması sonucu olağandışı bir yapı kazanmış. Tüm bu özellikler, Centaurus A'yı galaksilerin ve kara deliklerin birlikte nasıl evrimleştiğini anlamak için mükemmel bir gözlem hedefi haline getiriyor.
Daha önce Hubble teleskobu, galaksiyi kaplayan kalın toz katmanları nedeniyle görünür ışıkta detaylı gözlem yapamıyordu. NASA'nın Spitzer Uzay Teleskobu ise kızılötesi ışıkta büyük yapıları yakalayabilse de tek tek yıldızları seçemiyordu. James Webb'in Orta Kızılötesi Enstrümanı (MIRI) sayesinde galaksinin zengin toz yapılarının küçük detayları bile görüntülenebildi. Görüntüdeki kırmızımsı-mor renkli parlak noktalar, eski yıldızların madde saçtığı ve yeni yıldızların oluştuğu yıldız doğumevlerini işaret ediyor.
NASA ayrıca MIRI ve Yakın Kızılötesi Kamera (NIRCam) enstrümanlarının birleşik görüntüsünü de yayınladı. Bu görüntüler sayesinde bilim insanları, Centaurus A'yı yıldız yıldız inceleyerek galaksinin evrimi için bir zaman çizelgesi oluşturabilecek verilere sahip olacak. Böylece galaksilerin ve kara deliklerin birlikte nasıl geliştiğine dair önemli bilgiler elde edilebilecek.
