Pasifik Okyanusu'nun uzak bir noktasında, Hawaii ile Avustralya'nın en kuzeyi arasında, Bağımsızlık Günü hafta sonunda havadan fırlatılan bir roket, NASA'nın yörüngeden düşme tehlikesiyle karşı karşıya olan Swift astronomi uydusunu kurtarmak için haftalar sürecek bir takibe başladı.
Bu girişim, NASA'nın Swift uydusunu kurtarmak için ticari şirketlere yaptığı çağrıya yanıt olarak başlatıldı. NASA, bir yıldan kısa süre önce, Swift'e kenetlenip yüksekliğini artıracak küçük bir uyduyu hızlıca inşa edip fırlatmayı teklif eden şirketler aradı. Katalyst Space Technologies en iyi teklifi verdi ve geçen Eylül ayında sözleşmeyi kazandı.
Dokuz aydan biraz fazla bir süre sonra, Katalyst'ın yaklaşık yarım tonluk Link uydusu başarıyla yörüngeye yerleşti. Uzay endüstrisini takip edenler için, bu büyüklükte ve türde ilk olan bir uyduyu bir yıldan kısa sürede inşa etmek, test etmek ve fırlatmak olağanüstü bir başarı; normalde bu süreç yıllar alırdı.
Gelecekte Ne Bekleniyor?
Link uydusu, Northrop Grumman Pegasus XL roketinin burun konisi içinde Virginia'daki NASA Wallops Uçuş Tesisi'nde hazırlandı. Uçakla Kwajalein Atolü'ne taşınan roket, oradan belirlenen fırlatma bölgesine uçtu ve 41.000 feet yükseklikte serbest bırakıldı. Beş saniye sonra Pegasus XL, katı yakıtlı ilk aşamasını ateşleyerek yörüngeye tırmanmaya başladı.
