Pasifik Okyanusu'nun üzerinde, Hawaii ile Avustralya'nın en kuzey noktası arasında, Bağımsızlık Günü hafta sonunda havadan fırlatılan bir roket, NASA'nın astronomi uydusu Swift'i yörüngeden düşmekten kurtarmak için haftalar sürecek bir takibe başladı. Bu, ticari bir şirketin tehlikedeki bir bilim uydusunu kurtarmak için yaptığı ilk girişim.
NASA, Swift uydusunun birkaç ay içinde düşme tehlikesiyle karşı karşıya kalması üzerine, geçen yıl ticari şirketlere küçük bir uydu geliştirip fırlatarak Swift'e kenetlenip yörüngesini yükseltme çağrısı yaptı. Katalyst Space Technologies en iyi teklifi sunarak Eylül ayında sözleşmeyi kazandı. Dokuz aydan kısa bir sürede, Katalyst'in yarım tonluk Link uydusu başarıyla yörüngeye yerleşti.
Link uydusu, Virginia'daki NASA Wallops Uçuş Tesisi'nde Northrop Grumman Pegasus XL roketinin burun konisine yerleştirildi. Ardından, L-1011 taşıyıcı uçağıyla Kwajalein Atolü'ndeki Reagan Test Sahası'na uçuruldu. İyi hava koşulları beklenerek, roket Cuma günü Kwajalein'in güneyinde 41.000 feet yükseklikte serbest bırakıldı ve beş saniye sonra Pegasus XL'in katı yakıtlı ilk aşaması ateşlenerek yörüngeye yükseliş başladı.
Bu başarı, uzay endüstrisinde olağanüstü bir hız ve yetenek sergiliyor. Normalde yıllar sürecek bir süreç, Katalyst'in Link uydusu ile bir yıldan az bir sürede tamamlandı. Görevin başarısı, Swift'in bilimsel gözlemlerine devam etmesini sağlayarak, gelecekteki uydu kurtarma operasyonları için bir model oluşturabilir.
