Havacılık ve uzay tarihinin en ilham verici isimlerinden biri olan Wally Funk, 87 yaşında hayata veda etti. Funk, 2021 yılında Blue Origin'in New Shepard roketiyle uzaya çıkarak 'uzaya giden en yaşlı kadın' unvanını elde etmişti. Bu başarı, 60 yıl önce NASA'nın ilk astronotlarıyla aynı fırsatı yakalamak için mücadele eden 13 kadından biri olarak başlattığı yolculuğun zirvesiydi.
Funk, Mercury 13 olarak bilinen First Lady Astronaut Trainees (FLATs) grubunun son hayatta kalan üyesiydi. 1960'larda, bu 13 kadın pilot, ABD'nin ilk astronotlarıyla aynı fiziksel ve psikolojik testlere gönüllü olarak katıldı. Ancak, NASA'nın astronot seçim kriterleri arasında jet uçağı deneyimi şartı vardı ve o dönemde ABD ordusu kadınları uçuş programlarına kabul etmiyordu. Bu nedenle, Lovelace Kadın Uzay Programı, NASA'dan ayrı yürütüldü ve hiçbiri resmi olarak astronot olamadı.
Funk, testlerde erkek meslektaşları kadar iyi, hatta onlardan daha iyi performans göstermesine rağmen, cinsiyet ayrımcılığı nedeniyle uzaya gitme hayalini 60 yıl ertelemek zorunda kaldı. Ancak o asla pes etmedi. 2021 yılında, 82 yaşındayken Blue Origin'in kurucusu Jeff Bezos ile birlikte NS-16 görevine katıldı ve 10 dakikalık bir yörünge altı uçuş gerçekleştirerek tarihe geçti.
Funk'ın bu uçuşu ona Federal Havacılık İdaresi'nin (FAA) 13. Ticari Uzay Astronotu Kanadı'nı kazandırdı. Ayrıca, Uzay Kaşifleri Derneği'nin Uzay Gezginleri Kaydı'na göre, 50 mil (80 km) yüksekliğin üzerine çıkan 26. kişi ve uzaya giren 585. kişi oldu. Bu başarılarıyla Funk, havacılık ve uzay keşfinde kadınların önünü açan bir öncü olarak anılıyor.
Funk'ın memleketi Teksas'taki Grapevine şehri tarafından yapılan açıklamada, 'Grapevine topluluğu, havacılık öncüsü Wally Funk'ın vefatı nedeniyle ailesi, arkadaşları ve hayranlarıyla birlikte yas tutuyor. Grapevine şehri, havacılık ve uzay keşfinde engelleri yıkarak nesillere ilham veren Wally Funk'ı gururla anıyor' denildi.
Funk, uçuş sonrası basın toplantısında 'Harika hissettim! Sanki uzanıyordum ve uzaya gidiyordum. Sonunda oraya çıkmak için çok bekledim... Tekrar gitmek istiyorum, hemen' sözleriyle duygularını ifade etmişti. Wally Funk, sadece bir astronot değil, aynı zamanda azim ve kararlılığın sembolü olarak hatırlanacak. Onun hikayesi, hayallerin peşinden gitmek için hiçbir zaman geç olmadığını gösteriyor.
Kaynak: arstechnica.com
