NASA'nın New Horizons uzay aracı, Kuiper Kuşağı'nda geçirdiği 321 günlük uykunun ardından 23 Haziran'da uyandı. 2015'te Plüton'un yanından geçen araç, Güneş Sistemi'nin soğuk dış bölgelerinde enerji tasarrufu yapmak için bilinçli olarak uyku moduna geçmişti. Şu anda Dünya'dan yaklaşık 6 milyar kilometre uzakta bulunan New Horizons, önceden programlanmış komutlarla kendi kendine uyandı. Görev kontrolünden gelen bir uyandırma sinyali, bu mesafeyi kat etmek için 9 saat harcayacaktı. Araç, 2050'lere kadar faaliyet göstermesi beklenen keşif yolculuğuna devam ediyor.
New Horizons, Plüton'un ardından 2019'da Arrokoth adlı Kuiper Kuşağı cismini ziyaret etmişti. Şimdi ekip, Vera C. Rubin Gözlemevi'ni kullanarak bir sonraki hedefi belirlemeye çalışıyor. Görev baş araştırmacısı Alan Stern, X üzerinde yaptığı açıklamada, aracın bir Kuiper Kuşağı kayasına daha uğrayacağını belirtti. Bu keşif, Güneş Sistemi'nin oluşumuna dair ipuçları verebilir.
Bilim insanları, New Horizons'ı Güneş rüzgarının Güneş Sistemi'nin kenarına doğru ilerlerken nasıl değiştiğini ölçmek için kullanıyor. Güneş rüzgarı, Güneş'ten akan yüklü parçacıklar akımıdır. Yeni ölçümler, Güneş rüzgarının uzak bölgelerde Dünya'ya kıyasla yüzde 13 ila 15 daha yavaş olduğunu gösteriyor. Bu yavaşlama, rüzgarın yıldızlararası uzaydan gelen atomlarla çarpışmasından kaynaklanıyor. Bulgular, The Astrophysical Journal'da yayınlandı.
Önemli Gelişmeler
Güneş rüzgarı, New Horizons'ın 'sonlandırma şoku'na ulaştığında çok daha dramatik bir şekilde yavaşlayacak. Voyager 2, bu noktada Güneş rüzgarı hızında yüzde 46'lık bir düşüş ölçmüştü. Araç o zaman Güneş'ten Dünya'nın 84 katı uzaklıktaydı. Heliosferin sınırlarını anlamak, Güneş'in etkisinin bittiği yeri haritalamak için kritik. Southwest Araştırma Enstitüsü'nden Heather Elliott, 'Güneş'in etkisinin nasıl sona erdiğini öğrenmekle kalmıyor, aynı zamanda Güneş Sistemi ile yıldızlararası uzay arasındaki sınırı daha iyi anlıyoruz' dedi.
New Horizons, 20 yıl önce fırlatıldı ve 2007'de Jüpiter'in yanından geçerek kütleçekim desteği aldı. Plüton ve uydularını keşfeden ilk uzay aracı oldu. Uzun menzilli kamerasıyla bilinen Kuiper Kuşağı'nın ötesinde daha önce bilinmeyen bir uzak cisim popülasyonu tespit etti. Bu keşif, kuşağın beklenenden çok daha geniş olduğu veya ötesinde ikinci bir buzlu cisim kuşağı bulunduğu anlamına gelebilir. Araç, Güneş Sistemi'nin sınırlarını keşfetmeye devam ediyor.
Uzmanların Görüşleri
New Horizons'ın uyanması, Güneş Sistemi'nin dış bölgeleri hakkında daha fazla veri toplama fırsatı sunuyor. Araç, 2050'lere kadar çalışacak şekilde tasarlandı ve Güneş'ten Dünya'nın 100 katı uzaklığa ulaşabilir. Bu, insanlığın bugüne kadar gönderdiği en uzun soluklu görevlerden biri olacak. Yıldızlararası seyahat planlaması için kritik bilgiler sağlayacak.
Kaynak: mashable.com
