NASA'nın New Horizons uzay aracı, Kuiper Kuşağı'nda geçirdiği 321 günlük uykunun ardından 23 Haziran'da uyandı. Uzay aracı, 2015'te Plüton'un yanından geçtikten sonra enerji tasarrufu için bilinçli olarak uyku moduna geçmişti. Şu anda Dünya'dan yaklaşık 9,6 milyar kilometre uzaklıkta olan araç, bu mesafeden gelen komutların 9 saatte ulaşması nedeniyle önceden planlanmış bir komutla kendi kendine uyandı.
New Horizons, 2050'lere kadar faaliyet göstermesi beklenen cesur bir kaşif. Güneş'ten Dünya'nın 100 katı uzaklığa kadar ilerlemesi planlanıyor. Yedi yıl önce Arrokoth'a yakın geçiş yapan araç, şimdi bir başka Kuiper Kuşağı cismini ziyaret etmeye hazırlanıyor. Görev baş araştırmacısı Alan Stern, Vera C. Rubin Gözlemevi'ni kullanarak bir sonraki hedefi belirlemeye çalıştıklarını açıkladı.
Bilim insanları, New Horizons'u güneş rüzgarının güneş sisteminin kenarına doğru yol alırken nasıl değiştiğini ölçmek için kullanıyor. Güneş rüzgarı, güneşten akan yüklü parçacıklar akımıdır. Yeni ölçümler, güneş rüzgarının dış bölgelerde Dünya yakınına göre yüzde 13-15 daha yavaş olduğunu gösterdi. Araştırma, The Astrophysical Journal'da yayımlandı.
Güneş rüzgarının, parçacıkların aniden yavaşladığı 'sonlandırma şoku' bölgesinde çok daha dramatik bir şekilde yavaşlaması bekleniyor. Voyager 2, bu noktada güneş rüzgarı hızında yüzde 46'lık bir düşüş ölçmüştü. Bu veriler, güneşin etki alanının sınırını haritalamaya yardımcı oluyor ve heliosferin kenarı hâlâ gizemini koruyor.
Araştırmanın baş yazarı Heather Elliott, güneş rüzgarının değişimini anlamanın, güneş sistemimiz ile yıldızlararası uzay arasındaki sınırı daha iyi kavramamıza yardımcı olduğunu ve bunun gelecekteki yıldızlararası yolculuklar için kritik bir adım olduğunu belirtti.
New Horizons, 20 yıl önce fırlatıldı ve 2007'de Jüpiter'in yanından geçerek yerçekimi desteği aldı. Plüton ve uydularını keşfeden ilk uzay aracı oldu. Ayrıca, uzun menzilli kamerasıyla bilinen Kuiper Kuşağı'nın ötesinde daha önce bilinmeyen uzak cisimler tespit etti. Bu keşif, kuşağın beklenenden çok daha geniş olduğunu veya ötesinde ikinci bir buzul cisim kuşağı bulunduğunu gösteriyor.
Kaynak: mashable.com
