Morbidity and Mortality Weekly Report'da yayınlanan bir araştırmaya göre, ABD'nin bazı bölgelerinde, kene ısırıklarının tetiklediği kırmızı et alerjisinin ardındaki antikoru taşıyan insanların yüzde 30'a yakını, gerçekte alerjiye sahip olan tahmini insan sayısını çok aşıyor.
Bulgular, daha önce düşünülenden çok daha fazla Amerikalının alerji riski altında olabileceğini ve bu durumun, akşam yemeğinde hamburger yemeyi potansiyel olarak yaşamı tehdit eden bir seçim haline getirebileceğini gösteriyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri daha önce ABD nüfusunun yalnızca yüzde 0,14'ünün (450.000 kişiye kadar) alerjiye sahip olduğunu tahmin etmişti. Ancak çalışma aynı zamanda bu eşsiz hastalık hakkında ne kadar az şey anladığımızı ve onu doğru şekilde teşhis etmenin zorluklarını da vurguluyor.
Çalışmada, hastalığın IgE adı verilen bir sınıfta olan ve özellikle alfa-gal olarak da bilinen galaktoz-α-1,3-galaktoz adı verilen çift şekerli bir moleküle saldıran anahtar antikoru için kan bağışları araştırıldı. Bu disakkarit, inekler ve domuzlar da dahil olmak üzere primat olmayan memelilerin hücrelerini süslerken bulunur, ancak aynı zamanda kenelerin, özellikle de yalnız yıldız kenenin (Amblyomma americanum) tükürüğünde de salınır. Keneler tarafından ısırılan insanlar, alfa-gal'e karşı IgE antikorları geliştirebilirler; bu, bazen kırmızı etin yanı sıra süt ürünleri ve jelatin gibi diğer hayvansal ürünlerin tüketilmesine karşı alerjik bir tepkiyi tetikleyebilir.
Alfa-gal sendromu olarak adlandırılan alerji, gecikmeli başlangıcıyla ünlüdür; yemekten iki ila altı saat sonra alevlenir; bu da insanların reaksiyonu gıdayla ilişkilendirmesini zorlaştırır. Semptomlar kurdeşen, mide bulantısı, kusma, karın krampları, ishal ve/veya anafilaksi adı verilen ve nefes almada zorluk, boğazın daralması, dil veya dudakların şişmesi, baş dönmesi, zayıf nabız ve kan basıncında düşüşle kendini gösterebilen ciddi bir alerjik tepkinin belirtilerini içerebilir.
