NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu, Centaurus A galaksisinin çekirdeğindeki milyonlarca yıldızı ortaya çıkaran yeni görüntüler yayınladı. Kızılötesi gözlemler sayesinde kalın toz bulutlarının arkasındaki yapılar ilk kez bu kadar net görüntülendi. Görüntülerde, galaksinin merkezinden geçen Tennessee eyaletine benzeyen bükülmüş bir gaz bandı ve derinlerde gizlenen süper kütleli bir kara delik dikkat çekiyor.
Centaurus A, evrendeki galaksilerin şekillenmesine yol açan olaylar için adeta bir laboratuvar görevi görüyor. Yaklaşık 11 milyon ışık yılı uzaklığıyla Dünya'ya nispeten yakın olan bu galaksi, kızılötesi teleskobun uzak galaksilere kıyasla süreçleri daha iyi incelemesine olanak tanıyor. Yaklaşık 2 milyar yıl önce başka bir galaksiyle çarpışan Centaurus A, bu çarpışmanın izlerini hâlâ taşıyor.
Webb Teleskobu'nun sağladığı yüksek çözünürlük sayesinde, daha önce bulanık bir ışıltı olarak görünen bölge artık sayısız yıldızdan oluşan kalabalık bir manzara haline geldi. Gökbilimciler, farklı yaşlardaki yıldızları karşılaştırarak galaksinin geçmişini yeniden yapılandırabiliyor. Ayrıca, galaksinin merkezine yakın gizemli S-şekilli bir yapı keşfedildi; bu yapının eski çarpışma veya kara deliğin aktivitesiyle bağlantılı olabileceği düşünülüyor.
Yeni görüntüler aynı zamanda hassas filamentler ve parlayan toz bulutlarının yanı sıra gaz hareketlerini de ortaya koyuyor. Webb, galaksinin ışığını bileşen renklerine ayırarak gazın nasıl hareket ettiğini ölçebiliyor. Erken gözlemler, kara deliğin yakınında dönen sıcak hidrojen gazını ve dışarı fırlayan diğer gazları gösteriyor. Bu, kara deliklerin hem yıldız oluşumunu tetikleyip hem de engelleyebildiğine dair yeni ipuçları sunuyor.
