United Launch Alliance'ın Atlas V roketinin son uçuşuna hala birkaç yıl var, ancak bir zamanların lider fırlatma şirketi için önemli bir dönem geçen hafta sona erdi.
Amazon Leo geniş bant takımyıldızı için bir Atlas V'nin son uçuşu, geçen Perşembe günü saat 12:30 EDT'de (04:30 UTC) Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan havalandı ve ağı ilk hizmetleri sağlamaya daha yakın hale getirmek için yörüngeye 29 uydu gönderdi.
Atlas V roketindeki 29 uzay aracının tamamı fırlatıldıktan bir saatten kısa bir süre sonra konuşlandırıldı. Yörüngelerini yaklaşık 289 mil (465 kilometre) yükseklikten, Dünya'nın 392 mil (630 kilometre) üzerindeki nihai çalışma konumlarına yükseltmek için yerleşik itiş gücünü kullanacaklar.
Teknik Analiz
Perşembe günkü fırlatma, Amazon Leo için dokuzuncu Atlas V uçuşunu ve üç aydan kısa bir süre içinde yapılan dördüncü Atlas V fırlatmasını işaret ederek, roketin neredeyse çeyrek asırlık hizmette nadiren gördüğü bir tempoya ulaştı. Lansmanlardaki artış, Atlas V'nin neredeyse kusursuz kariyerinin sonuna yaklaşmasıyla birlikte geliyor. Perşembe günkü fırlatma, Atlas V roketinin 2002'deki ilk çıkışından bu yana 110'uncu uçuşuydu.
ULA'nın envanterinde, NASA ile sözleşme kapsamında Boeing'in Starliner mürettebat kapsüllerini Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) fırlatacak altı adet Atlas V daha bulunuyor. Ancak bugün Boeing'in bu altı Atlas V'nin tamamını kullanacağı kesin değil. Geçen yıl NASA, programdaki kronik gecikmelerin ardından Boeing'in ticari mürettebat sözleşmesindeki garantili görev sayısını altıdan dörde düşürdü. Bir sonraki Starliner uçuşu, kalan Atlas V'lerden birini harcayarak ISS'ye kargo taşıyacak.
Uzmanların Görüşleri
Peki Boeing'in hepsini kullanmasına gerek kalmazsa ULA'nın envanterinde kalan Atlas V'lere ne olacak? Fikirlerden biri roketleri başka görevler için yeniden kullanmak, belki de Amazon Leo ağına fırlatma kapasitesi eklemek olabilir. Ama bir sorun var.